蒸汽吸收循环的各种过程类似于蒸汽压缩循环中的过程，只有制冷剂的压缩方法不同。在蒸汽吸收系统中，氨用作制冷剂，其具有非常高的亲水性以溶于水。以下是各种蒸汽吸收循环过程：

　　1）制冷剂的压缩或吸收：在蒸汽吸收系统中没有传统的压缩机，而是有吸收器。吸收器由称为吸收剂的水组成，其中制冷剂氨溶解。然后泵送并加热这种水和氨的混合物，从而增加温度和氨的压力。氨在高压和高温下离开吸收器。必须为泵提供一些工作，并通过蒸汽进行加热。泵所需的电量远小于压缩机所需的电量，因此节省了大量电力，但是，必须提供蒸汽形式的额外热源。

　　2）冷凝：压力和温度下的制冷剂然后进入冷凝器，在那里被水冷却，其温度和压力降低。3）膨胀：此后制冷剂在节流阀中发生膨胀，由此氨制冷剂的温度和压力急剧下降。

　　4）蒸发：最后制冷剂进入蒸发器，在那里产生冷却效果。它使蒸发器处于蒸汽状态，然后进入吸收器，在那里被吸收剂，水吸收并被泵压缩。此过程再次重复，循环继续。

　　有不同类型的吸收剂，如水和溴化锂，可与制冷剂氨一起使用。这些系统称为吸水系统或溴化锂吸收系统。